一個計算機生成的模型顯示了Sanfordiacaulis的植物結構，這是一種從3.5億年前的化石中已知的樹木。（圖片來源:uux.cn/Tim Stonesifer 2）
（神秘的地球uux.cn）據生活科學（Sascha Pare）：新的研究顯示，在加拿大東南部出土了保存異常完好的奇異灌木植物化石。這些古樹不同於科學家們見過的任何東西，可能是進化實驗的例子。
3.5億年前的一場地震掀翻了樹木，將它們埋葬在泥浴中，在當時的湖底沉積物中留下了近乎完美的樹幹和樹葉痕跡。2017年，地質學家在新不倫瑞克省挖掘一個采石場時發現了第一顆樹木化石，隨後又出土了四個幾乎相同的標本。
“我們驚呆了，”該研究的第一作者、緬因州科爾比學院地質學名譽教授羅伯特·加斯塔爾多在一封電子郵件中告訴《生活科學》。“發現一棵樹木大小的植物化石，葉子保存下來並以樹冠形狀附著在樹幹上，這是一種異常現象。”
通常，化石記錄中隻保存古樹的樹幹。但這項新發現揭示了一個由250多片樹葉組成的濃密樹冠，這些樹葉擠在一根細長、無分枝的樹幹的頂部30英寸（75厘米）處，樹幹高約8.7英尺（2.7米）。根據周五（2月2日）發表在《當代生物學》雜誌上的研究，這些葉子長到9.8英尺（3米）長，並以“緊密壓縮的螺旋狀”從樹幹中伸出。
研究人員在研究報告中寫道，這些名為Sanfordiacaulis的樹木可能進化出了這種螺旋布局，以最大限度地利用樹葉進行光合作用的陽光。它們較短的身材也表明，這些植物是生長在高大樹木樹冠下的較小樹木的最早例子。

樹葉很少被保存為化石，但這個標本顯示了樹冠的殘餘。（圖片來源:uux.cn/馬修·史汀生）
Gastaldo說，這些植物的重建“扭曲了我們對樹木組織和生長方式的認識”。他說，“它們的生長結構與今天熱帶地區發現的兩種樹木模式相似，但明顯不同”，包括少量的樹蕨、裸子植物（種子外露的植物）和開花植物。但他補充說，這些現代植物樹冠上的葉子較少——樹蕨和棕櫚樹的葉子在15至20片之間。
Gastaldo說，Sanfordiacaulis可能在石炭紀（3.59億至2.99億年前）的植被中脫穎而出，就像今天的蘆薈和猴麵包樹一樣。

奧利維亞·金參與了新化石的發現，她躺在一個桑福德·迪亞科裏斯標本旁邊。（圖片來源:uux.cn/馬修·史汀生）
“我們認為這些植物相對於其他被子植物【開花植物】來說是古怪的，”他說。“在開花植物出現之前很久，這種古怪的植物就已經存在於其他植物群中了，但我們沒有它們古怪之處的線索，除非發生了一次非常罕見的事件來完整地保存這種植物。”
根據這項研究，在泥盆紀（4.19億至3.59億年前）和石炭紀期間，植物發生了巨大的變化。Gastaldo說，這些奇怪的化石可能是這一時期進化實驗最終失敗的一個例子。“植物王國的進化經曆了許多不同的實驗形式，這些形式在幾百萬年或更長的時間裏取得了成功，但沒有經受住時間的考驗，”他說。

(责任编辑：倫永亮)